Tiền vệ Lê Tấn Tài: Ngọc thô đã sáng

Du kích quân

So với nhiều tuyển thủ khác, Tấn Tài là một cánh chim rất lạ. Lạ ở chỗ anh không được đào tạo nhiều về kỹ năng chơi bóng, có rất nhiều lỗ hổng về tư duy chiến thuật, đôi khi xử lý các động tác trông rất thô. Vậy mà Tài lại trở thành một nhân tố quan trọng trong hành trình vô địch AFF Cup của tuyển VN.

Tài đến với bóng đá rất muộn. 16 tuổi mới bắt đầu chơi bóng rồi “dính” luôn. “Tôi đến với bóng đá một cách tình cờ. Bạn bè rủ rê chơi, tôi nào có biết bóng đá hấp dẫn thế nào đâu nhưng cũng tham gia cho vui. Nào dè vừa vào sân là mê luôn”, Tài kể lại thuở ban đầu. Sau đó, sự nghiệp bóng đá của Tài tiến rất nhanh. “Nhờ kiên trì tập luyện nên chỉ vài tháng sau tôi được gọi vào U.16 huyện Ninh Hòa rồi lên U.18 Khánh Hòa, sau đó lọt vào mắt xanh của HLV Luciano, người Brazil đang huấn luyện cho bóng đá trẻ của tỉnh. Lúc đó tôi chỉ là một cầu thủ hạng nhì vô danh, bỗng nhiên một ngày nọ, thầy Luciano gọi lại nói ông đã giới thiệu tôi với HLV đội tuyển VN khi đó là ông Tavares. Tôi sững người không tin vào tai mình, bởi tôi làm sao mà có thể lên tuyển được khi chỉ là… du kích quân!”.

Tấn Tài (phải) giúp đồng đội đổi tiền trong đợt du đấu AFF Cup

Lần đầu tiên tập trung đội tuyển VN đã để lại một kỷ niệm buồn. Tài đã bị “đập” không thương tiếc xung quanh chuyện “khóc lóc, van xin” HLV Tavares để trở về địa phương. Tài không giấu giếm chuyện cũ: “Lúc đó tôi rất ngỡ ngàng vì mình mới quá, trong khi trên tuyển toàn là “cây đa, cây đề”. Trong thâm tâm, tôi rất cảm ơn HLV Luciano nhưng tôi nghĩ mình cần phải có một thành tích nào đó mới có thể cạnh tranh được một suất đá chính, chứ không thể chỉ dựa vào sự giới thiệu. Hơn nữa, thời gian đầu mới tập trung tôi có cảm giác buồn và nhớ nhà. Thêm vào đó anh tôi bị đụng xe, chấn thương nặng đến nay vẫn chưa thật sự lành hẳn, một bên mắt không còn thấy đường. Tôi muốn về để tiếp tục hoàn thiện bản thân rồi sau này có cơ hội sẽ trở lại khẳng định mình. Tôi còn nhớ lúc đó tôi vừa khóc vừa nói “nếu thầy không cho về em cũng về. Lý do một phần từ chuyện gia đình, phần khác em không thể chơi bằng sự ưu ái từ người khác mà em muốn lên tuyển phải từ kết quả ấn tượng do chính em tạo ra”. Chuyện dư luận thêu dệt thêm, lúc đó tôi không quan tâm…”.

Chưa bao giờ tự coi là “sao”

Vượt qua nỗi buồn, Tài nhanh chóng khẳng định ở vòng chung kết Giải U.21 Báo Thanh Niên tại Gia Lai và HLV Riedl không có lý gì không gọi anh vào đội tuyển chuẩn bị cho SEA Games năm 2005. Đó là giải đấu mà Tài đã cùng với Quốc Anh chơi rất hay ở 2 cánh của U.23 VN, cũng là giải đấu mà Tài đã nói “không” với những lời rủ rê “làm độ”. Sau này mới biết, do xuất thân từ gia đình nghèo ở huyện Ninh Hòa, cuộc sống lam lũ nhưng lương thiện của con nhà nông đã giúp Tài sớm có thái độ rất rõ ràng với cái xấu, không bao giờ thỏa hiệp với tiêu cực kể từ khi bắt đầu gắn bó với sân cỏ.

Sau khi quay về lại Khatoco Khánh Hòa với danh hiệu Quả bóng đồng VN, bất ngờ xảy ra “tai nạn” khi trong đội bỗng xuất hiện thông tin: “Tấn Tài bây giờ nổi tiếng quá rồi nên tự cho mình quyền bê trễ tập luyện, sinh hoạt vô kỷ luật, đi chơi về muộn và xem thường người khác”. Sau đó Tài bị kỷ luật nội bộ, cộng với chấn thương dập sụn gối phải nên anh sa sút cả tinh thần lẫn phong độ, nghỉ gần hết giai đoạn 1 mùa bóng 2006.

Tài tâm sự: “Tôi thật sự nản vì HLV lúc đó không hiểu mình. Nhưng tôi sống như thế nào, sinh hoạt và thi đấu ra sao ở Khánh Hòa ai cũng biết, nên tôi cũng chẳng cần thanh minh. Tôi còn nhớ giai đoạn 2 V-League năm 2006, đầu gối còn băng kín nhưng trước tình hình đội nhà đang gặp khó, tôi đã xin vào sân. Và dù chạy cà nhắc, nhưng tôi vẫn cố gắng đến cùng ở trận gặp Nam Định khi có đường chuyền quyết định cho đồng đội gỡ hòa”.

HLV hiện tại của Khatoco Khánh Hòa, ông Hoàng Anh Tuấn nhận xét về học trò của mình: “Tấn Tài là một cầu thủ rất nghiêm túc với nghề nghiệp. Trên sân chưa bao giờ Tài tự coi mình là sao. Tài có khí chất của một cầu thủ năng nổ, ra sân là chơi xả thân. Tài đang ngày một trưởng thành”.

Rực lửa trong trận chung kết

Tại AFF Cup 2008, trong sơ đồ của HLV Calisto, Tấn Tài là cầu thủ luôn chơi trong đội hình chính. Thế nhưng sau màn thể hiện kém trước Thái Lan tại Phuket, Tài mất vị trí về tay Vũ Phong. Sau đó ông Calisto cho Tài cơ hội thứ 2 ở trận bán kết lượt đi với Singapore, nhưng Tài cũng không chứng tỏ được khiến cơ hội đá trong đội hình chính trận lượt về về tay Thành Lương. Tài trăn trở: “Tại sao mình không thể chơi tốt hơn, liệu có vấn đề gì về tâm lý như Công Vinh chăng?”. Như hiểu được nỗi niềm của Tài, trước trận bán kết lượt về, HLV Calisto gặp riêng anh ở khách sạn Amara (Singapore) nhắn nhủ: “Hãy tự tin, dũng cảm hơn, rồi cậu sẽ có cơ hội”. Lời khuyên đó đã đem lại động lực thi đấu cho Tài và khi được tung vào sân thay Thành Lương phút 69, chỉ chưa đầy 6 phút sau, Tài đã có pha chọc khe rất hay cho Công Vinh, để tiền đạo này chuyền cho Quang Hải ghi bàn duy nhất đưa VN vào chung kết.

Chưa dừng lại ở đó, Tài còn cho thấy khả năng thích nghi nhanh khi HLV Calisto kéo anh vào đá giữa trong 2 trận chung kết với Thái Lan. Trận lượt đi, cả 2 bàn thắng của Vũ Phong và Công Vinh đều có dấu giày của Tài. Riêng trận lượt về tại Mỹ Đình, Tài chơi rực lửa chưa từng thấy. Anh kể lại: “Thầy Tô giao Tài Em và Minh Châu phòng ngự còn tôi đá tự do, chủ yếu hỗ trợ tấn công. Nhưng khi Quang Thanh ở hiệp 2 kêu bị chuột rút, tôi đã phải về cánh này để giúp đồng đội và có lúc đứng trong khung thành lót cho cả Hồng Sơn. Cho đến khi gần hết trận, tôi đã chuẩn bị tâm lý đá 30 phút hiệp phụ. Tôi không hiểu sao khi đó tôi như có đến 200% sức mạnh. Thế nhưng, khi quá sung sướng vì bàn thắng của Công Vinh, khi thấy những nỗ lực của mình và toàn đội được đền bù, tôi lại lịm đi…”.