Man City hụt hơi trong cuộc đua với Man Utd

Man City (áo xanh) không còn tấn công bùng nổ như mùa trước. Ảnh: Getty.

Man City bước vào trận đấu với mục tiêu đơn giản và ngắn gọn là: phải thắng. Một ngày trước đó Man Utd đã đánh bại Fulham trên sân khách để gia tăng cách biệt lên 10 điểm. Cuộc đại chiến lần này họ được thi đấu trên sân nhà Etihad, nơi nửa xanh thành Manchester đã thắng đến 36 lần trong 41 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Liverpool tất nhiên không phải là đối thủ dễ xơi, nhưng ở khía cạnh ngược lại đó càng là cơ hội để họ kiểm chứng mình.

Và với tất cả lợi thế cũng như nghĩa vụ kể trên, Man City đã có một khởi đầu hứng khởi. Khi kim đồng hồ còn chưa qua hết phút đầu tiên họ đã suýt mở được tỷ số với cú dứt điểm từ ngoài cấm địa rất nhanh và chính xác của David Silva, nhưng bị thủ thành Pepe Reina chặn phá mất.


Sự hứng khỏi đó không duy trì được lâu, khi mà Liverpool tiết chế được lối chơi của đội chủ nhà và có được cho riêng mình một lối đi khác chắc chắn. Đội khách không tấn công vồ vập, mà thay vào đó là những đợt lên bóng có lựa chọn và sắc sảo. Phút 12 Daniel Sturridge lừa qua được thủ thành Joe Hart và có thể đã ghi được bàn nếu Paoblo Zabaleta không về cạn thiệp kịp thời. Chừng 6 phút sau, lại là Sturridge gây khó khăn cho đội chủ nhà với pha đi bóng tốc độ và chuyền ra cho Luis Suarez dứt điểm, nhưng hỏng ăn phung phí.


Cho đến lúc đó Liverpool vẫn là đội thi đấu hay hơn, vì tạo được cho người xem cảm giác thích thú và sự hồi hộp trong từng đợt lên bóng. Nhưng, đúng như những gì người ta vẫn thấy về một đội bóng bất ổn dưới thời Brendan Rodgers. Chính vào những lúc đang thăng hoa nhất thì họ dính bàn thua, xuất phát từ sai lầm cá nhân.


Phút 23 Trung vệ Daniel Agger đã chọn vị trí không tốt, để hỏng bẫy việt vị và không đọc được tình huống để chặn đường chuyền vào của James Milner, bỏ lọt cho Edin Dzeko ở phía sau đệm bóng thành bàn mở tỷ số.


Bàn thắng tưởng như sẽ giúp Man City khai thông bế tắc, và hướng đến một kết quả có lợi. Nhưng không, khi mà họ chưa tận hưởng niềm vui được bao lâu thì Liverpool đã có được bàn gỡ hoà 1-1. Phút 29, trong một tình huống mà cầu thủ Man City hơi trùng xuống khi Dzeko đang nằm sân, các cầu thủ Liverpool vẫn tổ chức tấn công và cơ hội đến với Sturridge. Tiền đạo tân binh của đội khách bất thần tung ra cú dứt điểm chân trái cực mạnh và nhanh từ ngoài cấm địa, đánh bại thủ thành Hart. Sauk hi ghi bàn, Sturridge không biểu lộ cảm xúc, vì Man City dẫu sao cũng là nơi tạo cho anh những bước đi đầu tiên vào nghiệp cầu thủ.

Thế trận từ đó trở nên cân bằng theo hướng có lợi cho Liverpool. Man City không thể tạo được sự áp đảo và bị hạn chế trong khâu tổ chức tấn công. Hơn bao giờ hết lúc này họ mới thấm thía sự thiếu vắng của Yaya Toure – bận thi đấu cho đội tuyển Bờ Biển Nhà ở CAN 2013. Trước khi hiệp một kết thúc, đội chủ nhà thậm chí suýt phải nhận bàn thua vì pha bóng không ăn ý của thủ thành Hart và Zabaleta.


Sau giờ nghỉ, Man City vồn vã dồn lên nhưng Liverpool đủ vững vàng để khiến họ không thể làm gì khác. Đứng trước tình thế đó, HLV Roberto Mancini đành phải mạo hiểm bằng cách tung  Kolarov vào sân và chuyển sơ đồ thi đấu sang 3-5-2.

Điều này lập tức đem đến cho đội chủ nhà một thế trận tấn công dữ dội hơn. Trên toàn mặt trận, từ hai biên cho đến trung lộ họ đều có thể tạo ra những đợt vây hãm.


Tuy nhiên, khi mà sự rõ ràng trong những cơ hội chưa được Man City tạo ra thì bất ngờ mành lưới của họ lại tung lên. Đó chủ yếu là vì một khoảnh khác xuất thần mang tính cá nhân của Steven Gerrard, khi anh khống chế từ khoảng 25 mét rồi tung ra cú vuốt bóng sở trường đánh bại thủ thành Hart phút 73. 2-1 cho Liverpool và không khí trên sân Etihad trở nên nặng nề.

Cảm giác đó chỉ được giải toả phần nào khi Man City có được bàn gỡ hoà 2-2 phút 79. Và đó chủ yếu lại là do Liverpool “biếu”. Trong một tình huống quá sốt sắng, thủ thành Reina đã bỏ khung thành để lao ra theo kèm Aguero, trong khi nhiệm vụ đó đang thuộc về hậu vệ mới vào sân thay người Martin Skrtel. Sau khi quan sát nhanh thấy tình thế có lợi, Aguero tung chân tạo ra một siêu phẩm đưa bóng rót vào khung thành của Liverpool.


Đó cũng là tất cả những gì Man City có thể làm được trận này. Những phút còn lại họ tấn công trong vô vọng, khi mà những sai sót của đối thủ không còn và bản thân mình đã hết sự sáng tạo và khả năng gây đột biến. Trước khi trận đấu kết thúc, đội chủ nhà thậm chí suýt phải nhận bàn thua thứ ba nếu Hart không kịp thời đổ người ngăn chặn sút dứt điểm như búa bổ của Sturridge ở rìa cấm địa.