Cuộc viễn chinh của người Đông Á

Cách đây 4 năm, chúng ta từng chứng kiến sự thăng hoa của Hàn Quốc và Nhật Bản khi họ là đồng chủ nhà của cuộc chơi lớn. Giờ đây, nhiều trắc trở đang chờ đón hai đại diện Đông Á trên sân cỏ nước Đức xa xôi.

Áp lực đè nặng trên vai Hidetoshi Nakata và các chàng trai Nhật – ẢNH: FifaWorldCup

Đã 4 năm trôi qua, người Hàn Quốc và Nhật Bản hẳn còn giữ được những cảm xúc ngọt ngào. Bằng mọi cách, niềm kiêu hãnh phải được nâng cao một lần nữa. Đó là quyết tâm, nhưng vô hình trung, đó cũng là áp lực, là rào cản tâm lý.

Hẳn biết được điều này nên trong buổi tiếp HLV Zico và thủ quân Tsuneyasu Miyamoto hôm 16.5, Thủ tướng Nhật Bản Junichiro Koizumi nhẹ nhàng: “Tôi không đòi hỏi các bạn phải mang cúp về nhà, nhưng tôi hy vọng các bạn phải chơi một trận ra trò trước Brazil”. Zico đáp: “Nếu vượt qua vòng đấu bảng, biết đâu sẽ có bất ngờ”. “Ừ nhỉ. Bóng đá mà, cũng như bầu cử vậy, bạn sẽ không bao giờ biết trước kết quả”, ngài Koizumi tán. Đùa mà thật, bóng đá làm sao biết trước được. Cách đây 4 năm, Nhật Bản là nước đồng chủ nhà nhưng không vì thế mà họ được đánh giá cao. Một trận thắng thôi cũng đã là sự kiện lịch sử. Thế nhưng, rốt cuộc họ đã nhận chìm Tunisia, hạ gục Nga và cầm hòa Bỉ để tiến vào vòng hai ở vị trí đầu bảng H. Dù sau đó phải dừng chân trước Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng những gì mà “phù thủy trắng” Philippe Troussier và các học trò làm được cũng có thể gọi là kỳ tích.

Kỳ tích đó bằng mọi giá phải được lặp lại. Dù không nói ra, nhưng mọi người Nhật đều nghĩ như thế. Cả Nhật hoàng Akihito và Hoàng hậu Michiko cũng cùng ý nguyện. Hôm thứ ba, hoàng hậu hỏi nhạc trưởng Hidetoshi Nakata rằng: “Tôi sẽ có được cảm giác thế nào khi xem các bạn thi đấu?” Không chút chần chừ, Nakata đáp: “Thưa hoàng hậu, sẽ thật tuyệt vời nếu người có được những giây phút sung sướng khi theo dõi trò chơi này”. Lời của Nakata có thể hiểu là một lời thề quyết thắng. Nhưng để có được chiến thắng, tức ít nhất phải lập lại được thành tích của 4 năm về trước, Nhật Bản phải đối mặt với nhiều thách thức. Giờ đây, họ không còn được đá trước những rừng cổ động viên nhà. Mảnh đất châu u, dù quen thuộc với những ngôi sao như Nakata, Naohiro Takahara, Junichi Inamoto, Shunsuke Nakamura nhưng vẫn quá xa xôi và đầy bất trắc. Trước khi đến Đức, Nhật Bản trải qua một vài trục trặc. HLV Zico bị báo chí chỉ trích khi loại Tatsuhiko Kubo, chân sút hiệu quả nhất của đội tuyển Nhật Bản sau World Cup 2002. “Một bất ngờ đầy bi kịch: Kubo bị loại!”, tờ Sports Nippon nói thay tâm trạng của hàng triệu dân Nhật. Công bằng mà nói thì việc loại Kubo là điều cực chẳng đã đối với ông thầy Brazil vì anh này đang gặp trục trặc ở lưng, đầu gối và mắt cá. Hiểu được điều này, Thủ tướng Koizumi lên tiếng: “Tôi hiểu cảm giác những người không có mặt. Tôi biết Zico rất đau. Đó là một quyết định khó”. Khó cũng phải quyết. Zico loại Kubo và sử dụng giải pháp dự phòng, đó là chân sút Seiichiro Maki, 25 tuổi. Đội tuyển Nhật Bản sẽ đến nước Đức mà không có tiền đạo số 1 của mình trong khi tham vọng thì vẫn cao ngất trời.

So với Nhật Bản, Hàn Quốc của năm 2002 thậm chí còn rực rỡ hơn. Họ lướt như bay vào bán kết, để lại sau lưng những gã khổng lồ Ý, Tây Ban Nha gục ngã. Giờ đây, họ đang hướng tới Đức với một tham vọng lớn. Việc thay HLV tới 2 lần trước World Cup 2006 cho thấy một phần tham vọng đó. Nhiều ngôi sao của năm 2002 đã ra đi, như Hong Myung-bo, Hwang Sun-hong, Choi Yong-su… nhưng cũng có nhiều trụ cột vẫn tiếp tục chiến đấu để tìm vinh quang mới. Họ là Ahn Jung-hwan, Park Ji-sung, Seol Ki-hyeon, Lee Young-pyo… Sau 4 năm, họ dày dạn hơn về kinh nghiệm và ý thức hơn về trách nhiệm. Thêm vào đó là một lớp cầu thủ mới. Kim Young-chul của CLB Seongnam Ilwha và Kim Jin-kyu của Jubilo Iwata đã chứng tỏ có thể thay thế cựu thủ quân Hong Myung-bo để hợp cùng đàn anh Choi Jin-cheul tạo thành một tuyến phòng ngự vững chắc. Cho Won-hee của Suwon Bluewings và Kim Dong-jin cũng đã lớn lên qua vòng loại. Sự pha trộn giữa kinh nghiệm và sức trẻ đã tạo nên sức mạnh của Hàn Quốc. Tuy nhiên, sức mạnh đó sẽ được phát huy hiệu quả tại vòng chung kết hay sẽ hư hao, tất cả phụ thuộc vào bản lĩnh của các chàng trai xứ củ sâm.

(Theo TN.O)