Arsenal và Liverpool đi tìm nguồn vui ở Cup Liên đoàn

Arsenal, nhờ trận thắng Aston Villa, xua đi đáng kể những lời chỉ trích trút xuống họ như mưa vì thất bại dưới tay Dortmund ở Champions League, cũng như ba trận liền toàn hòa ở Ngoại hạng Anh từ vòng hai đến vòng bốn.

Tuy nhiên, sự ổn định của “Pháo Thủ” vẫn bị đặt cạnh một dấu chấm hỏi. Thực tế nhiều mùa gần đây cho thấy Arsenal có thể thăng hoa, chơi rất hay trong một trận cầu, nhưng có thể bất chợt trở nên tầm thường ở những trận cầu tiếp theo.

Arsenal cần chứng tỏ sự ổn định sau khi trở lại con đường chiến thắng bằng trận hạ Aston Villa cuối tuần qua. Ảnh: AFP.

Duy trì, kéo dài sự thăng hoa cho cả tập thể chính là bài toán mà HLV Arsene Wenger đã không giải được ở Ngoại hạng Anh mùa trước. Arsenal khi đó dẫn đầu cuộc đua tranh ngôi vô địch cho đến hết giai đoạn một, tạo ra biết bao hy vọng cho các cổ động viên của họ về một mùa giải thành công rực rỡ, để rồi tuột dốc ở giai đoạn hai và trở lại vị thế quen thuộc của một đội bóng chỉ đủ khả năng tranh chấp vị trí trong top 4.

Nhưng theo thói quen từ bao năm nay, dù tiếp cận trận đấu với thái độ nào chăng nữa, Wenger vẫn sẽ xem các trận đấu ở Cup Liên đoàn là một dịp để giúp những cầu thủ trẻ, hoặc cầu thủ dự bị tích lũy kinh nghiệm, cảm giác bóng. Những Hector Bellerin, Isaac Hayden, Chuba Akpom, Semi Ajayi, Francis Coquelin, Abou Diaby, David Ospina vì thế sẽ được trao cơ hội.Mùa giải hiện tại mới trong giai đoạn rời vạch xuất phát, nhưng để chứng tỏ họ có khả năng hướng đến những mục tiêu to tát, tương xứng với tầm vóc của đội bóng và những khoản đầu tư khổng lồ, Arsenal cần chứng tỏ sự ổn định. Và trận đấu với Southampton hôm nay, dù chỉ ở Cup Liên đoàn Anh – sân chơi mà Wenger hiếm khi ưu tiên – là một cơ hội để ông và các học trò chứng tỏ điều đó.

Tùy tình hình sức khỏe của các trụ cột còn lại, HLV Wenger sẽ xem xét bổ sung những ai vào các vị trí quan trọng để tạo bộ khung cho đội hình có nhiều các gương mặt trẻ, dự bị kia.

Southampton, ngược lại, đang đạt phong độ rất tốt. Tính từ trận thắng Millwall ở vòng hai Cup Liên đoàn hôm 26/8, Southampton đang có mạch bốn chiến thắng liên tiếp. Ba vòng gần nhất ở Ngoại hạng Anh, đội quân dưới trướng HLV Ronald Koeman toàn thắng, ghi tám bàn và chỉ một lần để thủng lưới.

Danh sách cầu thủ Arsenal chuẩn bị cho trận đấu với Southampton: Ospina, Hayden, Bellerin, Chambers, Ajayi, Coquelin, Diaby, Rosicky, Zelalem, Podolski, Akpom, Szczesny, Gibbs, Arteta, Cazorla, Wilshere, Flamini, Campbell.

Liverpool bước vào ba Cup Liên đoàn hôm nay với tâm trạng không thể tệ hơn, khi họ vừa thua liền hai trận ở Ngoại hạng Anh. Trong đó, thất bại 1-3 trên sân West Ham cuối tuần qua đẩy sự thất vọng về nhà đương kim Á quân Ngoại hạng Anh lên đỉnh điểm.

Liverpool (áo vàng) cần đứng dậy sau khi bị West Ham hạ nhục cuối tuần qua. Ảnh:Reuters.

Trận đấu với Boro ở Cup Liên đoàn hôm nay vì thế đến như một cơ hội vàng để thầy trò Brendan Rodgers lấy lại sự thăng bằng cần thiết. Một chiến thắng trước đối thủ đang chơi ở Championship không những sẽ giúp Liverpool xoa dịu nỗi đau từ hai thất bại vừa qua, mà còn giúp họ có sự hứng khởi để hướng tới những trận cầu khó khăn phía trước.

Cuối tuần này, Liverpool sẽ đấu derby Merseyside với Everton trong khuôn khổ vòng sáu Ngoại hạng Anh. Giữa tuần sau, họ sẽ sang Thụy Sỹ làm khách trên sân Basel ở lượt hai vòng bảng Champions League.

“Chúng tôi có một trận cầu quan trọng ở Cup Liên đoàn dịp giữa tuần này và sau đó một trận cầu lớn ở Ngoại hạng Anh khi chúng tôi phải đấu derby. Liverpool cần tập trung lại và cố gắng trở lại con đường chiến thắng”, HLV Brendan Rodgers nhấn mạnh.

Nhưng giống Southampton ở cặp đấu với Arsenal, đối thủ của Liverpool hôm nay – Boro – cũng đang có phong độ rất tốt. Đội quân dưới trướng HLV Aitor Karanka toàn thắng cả ba trận gần nhất tại Championship và nhà chiến lược trẻ người Tây Ban Nha rất muốn nối dài mạch thắng ấy tại Anfield hôm nay.